第四交响曲的特点被描述为秋意盎然。即使它不是勃拉姆斯的最后一部交响曲，这种描述也是合适的，因为肯定没有任何一部交响曲呈现出与此相同的悲怆、肃穆和不眨眼的严肃性。
第一乐章特别阴沉，充满了叶芝 (Yeats) 后来所说的 “热情的强度”。勃拉姆斯在第二乐章中也保持了这种情绪，它以调性矛盾的弗里吉亚调式开头，随后在较轻和较暗的和声区域中徘徊。前两个乐章的躁动在回旋曲中变成了一种朴素的粗犷，它拥有勃拉姆斯所有作品中独一无二的旺盛能量。
同样引人注目的是结局的高耸戏剧性：这是一部配乐、结构和论证的杰作，也是勃拉姆斯最深刻的交响乐作品。它在一个单一的、包罗万象的拱门中融入了完整的奏鸣曲方案的元素，为勃拉姆斯作为一个交响乐家的最大成就画上了一个完美的句号。
克莱伯的电光火石
卡洛斯·克莱伯 (Carlos Kleiber)始终是他自己。他是奥地利指挥家埃里希·克莱伯 (Erich Kleiber) 的儿子，所以他很自然地开始指挥——但他从来不需要这样做。他将自己的指挥亮相限制在特定的场合，远离公众的视线。然而，当他想要指挥时，几乎总是在重大场合，管弦乐队会为他排忧解难。克莱伯于 2004 年去世，享年 74 岁。
维也纳爱乐乐团在这张 1980 年的唱片中表现出色，为演出倾注了一切。没有退缩；它产生了一种具有发光的、炽热的音色的歌唱风格，只有它能为合适的指挥家产生这种风格。
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