1827年9月11日，赫克托-柏辽兹（Hector Berlioz）出席了在巴黎歌剧院举行的《哈姆雷特》演出，爱尔兰女演员哈里特-史密森（Harriet Smithson）在其中扮演奥菲利亚。他被她的美貌和迷人的舞台形象所征服，不顾一切地坠入了爱河。作为一名艺术家，他找到了一种方法，将史密森事件的情绪波动转化为他可以控制的东西：一首以年轻音乐家恋爱经历为主题的“梦幻交响乐”。
由柏辽兹亲自撰写并在作品首演前发表的一份详细的节目单，毫无疑问地表明他将《幻想交响曲》构想为一部浪漫的高度自画像。在这部交响曲中，柏辽兹通过一系列场景追溯他的英雄似的迷恋 —— 一个舞会、一个乡村忧郁的夜晚、一个艺术家目睹自己被处决的鸦片梦，最后是一个女巫的安息日，其中英雄的爱人作为一个可怕的参与者出现在狂欢中。
在整部交响曲中，心爱的人由一个简短的旋律主题来代表，这个主题被称为 “定格”（idee fixe）。这个装置只是柏辽兹在这部作品中引入的对旋律的革命性处理的一个方面。更引人注目的是他出色的创新管弦乐，他开创性地使用了多个定音鼓、海绵棒、管弦乐钟、增强的铜管和不寻常的效果，如冲击性的Col legno弓，其中弦乐手将他们弓上的木头弹到弦上。这些创新使这部交响曲成为浪漫主义的开创性作品之一。
科林-戴维斯：柏辽兹的最佳作品
我想不出有什么比科林-戴维斯爵士（Colin Davis）更适合指挥这部音乐的了。他对这首曲子的激情和优雅有种感觉。尤其是弦乐演奏相当精致，铜管演奏也非常紧凑。戴维斯与伦敦交响乐团合作多年，这次演出展示了一个为柏辽兹付出巨大努力的人的成熟思想。
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