1957年首演的《西区故事》（West Side Story）被证明是伦纳德·伯恩斯坦（Leonard Bernstein）的杰作。歌词是由一位名叫斯蒂芬 桑德海姆（Stephen Sondheim）的新人创作的。这是一部改编自罗密欧与朱丽叶的现代大都市故事，即将成年的前帮派头目托尼和刚从波多黎各来的女孩玛丽亚是对不幸的恋人。敌对的街头帮派——喷气机和鲨鱼——代表蒙太古和凯普莱特。《西区故事》超越了音乐流派的限制，却没有试图成为歌剧。
经典音乐剧，但音乐是古典音乐吗？
西区故事是古典音乐，但绝不是歌剧。这是一部精心制作的音乐剧，音乐非常丰富，这就是它的经典之处。我不认为伦纳德伯恩斯坦除了能成为作曲家还能成为其他什么。
后来，伯恩斯坦自己回来录制了《西区故事》，但并不像这张百老汇原版那样引人注目，部分原因是原版的音乐新鲜且具有挑战性，也因为声音是经过精心挑选的。
这种音乐的要求是歌剧式的，但不需要歌剧式的声音。音乐的结构和旋律轮廓非常复杂。Carol Lawrence、Larry Kert、Chita Rivera 和其他人都是优秀的歌唱演员，而不是古典声乐歌唱家或歌剧明星。他们是自然的。
这张百老汇原班人马的特别录音，是该剧在纽约开演后仅三天录制的。这种新鲜感在50多年后的CD上得以体现，因为歌手们明白，他们正处于一场伟大演出的开始。
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